OBJETIVO: Exponer fundamentos teóricos y mecánicos del drenaje linfático y su intervención como método de tratamiento para linfedema secundario a cáncer de mama. El drenaje linfático manual es una técnica utilizada en edemas, ha mostrado buenos resultados en la reabsorción de líquidos y para reducir inflamación de origen postraumático y posquirúrgico. También, se ha aplicado para el tratamiento del linfedema secundario a cáncer de mama por más de ocho décadas, sin embargo, la literatura y los estudios llevados a cabo hasta la fecha no reportan un fundamento científico. Los tratamientos para el cáncer de mama, como la disección ganglionar axilar, y la radiación, pueden causar obstrucción de vasos linfáticos a nivel axilar, que provoca aparición de linfedema. El tratamiento conservador de primera línea son los drenajes linfáticos, cimentados en los conocimientos de la biomecánica, porque utiliza las fuerzas externas (gravedad – fricción) de modo conveniente para producir efectos terapéuticos en tejidos blandos (piel, tejido subcutáneo y sistema fascial). CONCLUSIONES: La complejidad en la patogenia y las diferencias individuales (disección ganglionar axilar, radioterapia, infecciones) son factores de riesgos para desarrollo del linfedema. Sin embargo, las variaciones anatómicas en vías de drenaje linfático juegan un papel importante en la restitución. Esta compleja cadena de eventos impredecibles que circunda al linfedema determinan los resultados del drenaje linfático manual.
OBJECTIVE: To expose the theoretical and the mechanical foundations of the lymphatic drainage and its intervention as a treatment method for the lymphedema secondary to the breast cancer. The manual lymphatic drainage is a technique used in edema, which has shown good results in the fluid reabsorption and to reduce the inflammation of post-traumatic and postsurgical origin. Also, it has been applied for the treatment of the breast cancer secondary lymphedema for more than eight decades, however, the literature and studies conducted to date do not provide a scientific basis. The treatments for breast cancer, such as oncology surgery (axillary ganglion dissection), and the radiation, can cause blockage of the lymph vessels at the axillary level, which causes lymphedema to appear. The conservative first line treatment is the lymphatic drains, based on the knowledge of biomechanics, because it uses external forces (gravity – friction) in a convenient way to produce therapeutic effects on the soft tissues (skin, subcutaneous tissue, fascial system). CONCLUSIONS: The complexities in pathogenesis and individual differences (axillary ganglion dissection, the radiation therapy, and the infections) are risk factors for the lymphedema development. However, anatomical variations in lymphatic drainage pathways play an important role in restitution. This complex chain of unpredictable events surrounding the lymphedema determines the results of the manual lymphatic drainage.