OBJETIVO: El virus de papiloma humano es el agente etiológico del cáncer de cuello uterino y también se ha relacionado como factor de riesgo en el desarrollo de cáncer de cabeza y cuello; este tipo de cáncer también se ha asociado con virus Epstein Barr y con virus herpes simple. Con este último, los resultados son controversiales, especialmente en estudios basados en biología molecular. La evidencia más fuerte que sugiere al virus herpes simple como factor o cofactor de riesgo en cáncer de cabeza y cuello se ha obtenido en estudios serológicos. MÉTODO: En el presente estudio se evaluó la presencia, mediante PCR, del VHS 1 y VHS 2 en 45 muestras de cáncer de cabeza y cuello que previamente resultaron positivas en la detección de VPH. RESULTADOS: Se obtuvo un 37,7 % y 26,6 % de positividad para VHS 1 y VHS 2, respectivamente. CONCLUSIONES: Aunque no se encontró relación entre la infección por este virus con otros factores de riesgo en cuanto a características particulares de la patología, su presencia en alto porcentaje de las muestras apoya los resultados registrados en otros estudios moleculares y serológicos que sugieren al virus herpes simple como factor o cofactor de riesgo de esta malignidad.
OBJECTIVE: The human papilloma virus is the etiologic agent of the cervical cancer and has been linked as a risk factor in the development of the head and neck cancer. This malignancy has also been associated with Epstein Barr virus and the herpes simplex virus. With the herpes simplex virus, the results are controversial, especially in the studies based on molecular biology. The strongest evidence suggesting that herpes simplex virus as a risk factor or cofactor in the development of head and neck cancer and was obtained in the serological studies. METHOD: This study evaluated the presence, by PCR, of HSV 1 and HSV 2 in 45 samples of head and neck cancer who previously tested positive for the detection of HPV. RESULTS: We obtained 37.7 % and 26.6 % of the samples were positive for HSV 1 and HSV 2, respectively. CONCLUSION: Although no relationship was found between the infection with this virus and the other risk factors in terms of characteristics of the disease, its presence in a high percentage of the samples support the results reported in other molecular and serological studies, which suggest the herpes simplex virus as a risk factor or cofactor in the development of this malignancy.