Considerado como una enfermedad poco frecuente en las primeras décadas del presente siglo, el cáncer del pulmón, actualmente, se ha convertido en problema grave de salud pública, por su alta morbilidad y letalidad, al punto que ha provocado la intervención de la Organización Mundial de la Salud. Tanto en estudios epidemiológicos como experimentales, se han establecido la estrecha relación que esta afección presenta con el uso del tabaco, especialmente el fumar cigarrillos. En la brea o alquitrán, que por métodos apropiados se ha aislado en la combustión de cigarrillos, se han identificado sustancias cancerígenas y muchos otros compuestos nocivos para la salud. Su aplicación en la piel de animales de experimentación ha causado formación de tumores malignos. Es tan importante esta relación, que en investigaciones efectuadas tanto en diversos países como en Venezuela, se ha llegado a la conclusión que de 80 % a 95 %, la causa de esta afección puede incriminarse al tabaco. Se concluye que, si hay posibilidad en un gran porcentaje de prevenir una enfermedad tan grave como esta, es necesario intensificar dichas medidas preventivas en forma efectiva.