La frecuencia del cáncer colorrectal ha tenido un incremento progresivo y sostenido en los países desarrollados o industrializados y constituye actualmente la tercera causa de cáncer en el mundo. Es responsable de una incidencia de aproximadamente 945 000 nuevos casos al año y 492 000 muertes /año en todo el mundo, causando 8 % de todas las muertes por cáncer, con similar frecuencia en ambos sexos. Según el Anuario de Mortalidad del MPPS, para el año 2008, fallecieron en Venezuela 112 hombres y 129 mujeres por esta causa, ocupando el sexto lugar en ambos sexos.
Aun cuando el cáncer de recto comparte aspectos en común con el cáncer de colon y en la mayoría de las publicaciones se describen en conjunto como cáncer colorrectal, el cáncer de recto tiene características muy particulares, como son su localización anatómica, el hecho de ser parcialmente extra peritoneal, su drenaje linfático y su comportamiento biológico, entre otras, que lo hacen diferente, por lo que requiere un manejo diagnóstico y terapéutico distinto.
En las últimas décadas, se han ido incorporando nuevas herramientas para el diagnóstico preciso de la enfermedad lo que permite esquemas terapéuticos más individualizados y se ha hecho más relevante el manejo multidisciplinario con tendencias al tratamiento quirúrgico de entrada para los tumores del colon resecables, seguido de tratamiento adyuvante cuando esté indicado y; en el caso del recto, la cirugía solo en etapas iniciales y el tratamiento combinado de quimioterapia y radioterapia seguido de cirugía en etapas más avanzadas.
La Sociedad Venezolana de Oncología, una vez más, se ha propuesto hacer una reunión de consenso, en esta oportunidad para el diagnóstico y tratamiento del cáncer de colon y recto, con la participación de patólogos, gastroenterólogos, cirujanos, radioterapeutas, oncólogos médicos, paliativistas y psiquiatras, entre otros especialistas, con la finalidad de establecer pautas de diagnóstico y tratamiento, tomando en cuenta las publicaciones con suficientes niveles de evidencia, la experiencia de los principales centros de atención del paciente con cáncer colorrectal y la de distintos expertos, que además sirvan de base para realizar estudios interinstitucionales y de aplicación práctica, tanto para especialistas como médicos en formación.